О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» ( - Страница 30

«Хорошо. Нарекаю тебя Алистером. Но для краткости буду звать Алом», — тут же уточнила она.

После этих слов в голове словно что-то взорвалось. Не больно, но словно… оглушающе. Последнее, что она сумела уловить перед тем, как потеряться в темноте, было: «Проклятие! Она ему еще и имя дала!»

— Вот еще! Не вижу в этом никакой необходимости! — возмутилась принцесса, топнув ногой. — Вы меня до границы проводили, зачем вам ехать дальше? Тиен, вы превзошли себя! Одно предложение нелепее другого!

Тиен упрямо сжал губы, уговаривая себя не реагировать на капризный тон и дико сомневаясь, что выдержит еще чуть-чуть. В его глазах Эля заметила борьбу двух желаний: отшлепать принцессу или открыть портал прямо в покои Оэна Та-Вилля. Но ведь не мог же он всерьез предлагать такое!

— А не соизволит ли любезная миледи ли'Этьен объяснить, что такого нелепого она нашла в моем предложении? — ядовито поинтересовался он.

Эля кинула на спутника раздраженный взгляд и, не ответив, сделала пару кругов вокруг кареты. Охрана, не слезая с лошадей, держалась поодаль, не мешая принцессе ссориться с ушастым. Кучер на козлах пытался стать как можно незаметнее в надежде не попасть под горячую руку; он даже вслушиваться в спор боялся, небезосновательно подозревая в хозяйке вспыльчивый и мстительный характер. А ну что ей в голову взбредет, если она узнает, что он слышал, о чем хозяева ругаются?

Вот только Эле не было никакого дела ни до кучера, ни до охранников. Ну, эльф! Ну, ушастый! Да как он вообще посмел такое предложить? Шантаж в чистом виде! Девушка замерла на минуту, прожигая Тиена злобным взглядом, и снова заметалась по поляне.

К негодованию примешивалось и раздражение от того, что она не могла объяснить свой вчерашний обморок. Впрочем, утверждать, что это был именно он, Эля бы не рискнула, но как еще назвать волну чего-то темного, что рождается в сознании и захватывает тебя полностью, отрезая от реальности на несколько часов? Девушка интуитивно связывала это с поименованием вожака таррлинов, но уточнить было не у кого. Алистер упорно молчал, Эля чувствовала лишь приглушенную радость со стороны своих защитников, а разговаривать с их создателем не хотелось принципиально. Это же ведь его мысль она вчера уловила? Невозможный ушастый. Мало того, что не справляется с им же и обозначенной задачей — вернуть таррлинов под свой контроль, так еще и ее теперь отпускать не хочет. И ладно бы в карете ехали, так нет же… Верхом!

Эллея снова распалилась. Шантажист ушастый! Ну не может она таким образом заявиться пред очи своего жениха! Да еще в сопровождении малознакомого им обоим эльфа. С таррлинами за спиной… Тихо застонав, девушка присела на подножку кареты, ничуть не заботясь о платье. Меньше всего ее волновали какие-то пятна на юбке.

— Меня все не устраивает, — отозвалась она наконец, вспомнив, что Тиен задал ей вопрос. — То, что вы предлагаете, абсолютно неприемлемо. Прин… эээ… невеста такого высокопоставленного вампира не может к нему явиться одна, без надлежащего сопровождения, в компании какого-то эльфа, проскакав так верхом на лошадях половину континента. Вы о моей репутации подумали? Я и так еле уговорила родителей не посылать со мной полк служанок и гарнизон стражников. Мы чудом сошлись на минимуме в два боевых мага, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия. И что мне предлагаете вы?

— Я предлагаю вам выбор, — холодно отозвался Тиен. — С такой охраной, что выделили вам, вы все равно далеко не уедете, таррлины же не могут предоставить абсолютную защиту. А они, если вам будет грозить хоть какая-то опасность, обязательно постараются сделать все, чтобы сохранить вам жизнь, невзирая на свои возможности. В том, что опасность вам будет грозить, я не сомневаюсь. Поэтому и предоставляю вам выбор: или я открываю портал до столицы, или мы с вами в сопровождении этих мохнатых предателей отправляемся туда своим ходом. Ни кареты, ни этих двух бездельников, по недоразумению отправившихся с вами вместе, я видеть больше не желаю.

— Не вам решать! — запальчиво выкрикнула Эля, понимая, что начинает истерить. Такое за ней наблюдалось довольно редко, и никогда она не позволяла себе капризов с незнакомыми людьми, но этот эльф просто выводил ее из себя. А ведь таким милым показался поначалу, рассмешить ее пытался! — Вам, Тиен, вообще нет смысла ехать дальше. И охрана у меня хорошая, — добавила она почему-то, сама осознавая, что звучит это довольно жалко. Два раза стражники ее уже подвели. Возможно, при встрече с человеческими или гномьими разбойниками они бы и смогли ее защитить, но ведь из Великого Леса в Ар-Та-Ларию ехать придется по землям оборотней, и не все из них оборачиваются в милых ласковых зверюшек и ведут законопослушный образ жизни. Таррлины защитить смогут, но… что, если на пути встретится недружелюбно настроенный маг? Следуя такой логике, не остается ничего другого, кроме как признать: ушастый шантажист является идеальным спутником. Так ведь и он не воин, он всего лишь изобретатель! В некоторых его способностях она, конечно, убедилась, когда он справился с двумя боевыми магами и кучером, но кто может поручиться, что это не предел?

— Тиен, вы сами понимаете, что ваше предложение продолжить путь верхом — абсурд.

— Тогда я открываю портал, — пожал плечами эльф, закатывая рукава рубашки.

— Что? — подскочила Эля, судорожно хватая его за руки. — Вы не можете! Я же так хотела путешествовать по миру, специально отказалась от портала! Не смейте!

— Я и предложил вам возможность попутешествовать! — отрезал он, стряхивая ее руки. — Вы отказались.