О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» ( - Страница 94

Малышка крепко сжимала руку Эли, но у младшей принцессы и мысли не было о том, чтобы отпустить ребенка. Страх, окутывающий девочку, был практически ощутим. Опустившись в дальнее от мужчин кресло, Эллея посадила Джевилл себе на колени, обняв и притянув к груди.

— Не бойся, котенок, — прошептала она ей в волосы, — ничего страшного не случится, я рядом.

Девочка вцепилась в обнимающие ее руки и настороженно замерла, глядя на короля. Она мелко подрагивала и напоминала сейчас больше не котенка, а испуганного щенка.

— Джевилл, — медленно, словно пробуя применить это имя к девочке, произнес Харстен. — Миледи Вилда-Каттер… Сколько вам лет?

— Пять, — нахмурилась малышка, и Эля, даже не применяя ментальные способности, чувствовала ее озадаченность. Кажется, маленькая Кошка всерьез считала, что ее, как минимум, попытаются покусать и отобрать у Эли, и сейчас недоумевала, почему дядя-оборотень, да еще и король, интересуется ее возрастом вместо того, чтобы оправдать самые худшие детские опасения. — Скоро шесть будет.

— А можно узнать, откуда у вас такое необычное имя? Оно очень красивое. Вы знаете, что в переводе на древний язык оно означает «сокровище»?

— Меня папа так называл, — потрясенно охнула Джевилл. — Он говорил, что я его маленькое сокровище.

На мгновение Харстен улыбнулся, и Эля поразилась тому, как преобразилось его лицо. Он стал мягче, даже выражение глаз изменилось. Словно… исчезла черная туча, которая все это время висела за плечом короля оборотней, преследуя его с того самого момента, как было объявлено о смерти принца.

— Действительно, маленькое сокровище, — пробормотал он, но улыбка уже исчезла. — Джевилл… а как звали твоих родителей?

— Мама — Бевитвин и папа — Чед.

Туча за плечами Харстена вернулась на место, и король прикрыл глаза. В них Эля успела увидеть боль, ненависть, животную тоску. Оэн, сидящий рядом с оборотнем, опустил голову, выражая сочувствие.

Эллея замерла, начиная понимать.

— Джевилл, котенок, скажи, а твой папа был в доме, когда на вас… когда пришли злые дяди? — спросила она, наклоняясь вперед и заглядывая малышке в лицо.

— Нет, — помотала головой та. — Мама сказала, что с папой я увижусь нескоро — его забрала к себе в чертоги Полуночная Странница. Мамочка не хотела говорить, но я уже взрослая, я знаю, что если младший бог забирает кого-то к себе… Я знаю, что папа умер. Но у меня были мама и должен был быть братик…

Харстен глухо зарычал, закрыв лицо ладонями. Джевилл испуганно прижалась к Эле, но принцесса не могла успокоить маленькую Кошку, потому что последние слова девочки… Это казалось слишком неправдоподобным, чтобы быть правдой, и слишком сложным для ребенка, чтобы оказаться ложью. Чед Сварта-Варгарна имел тайную семью? Да еще и с представительницей из рода Диких Котов? Эля подняла глаза на Оэна, в растерянности ища поддержки у лорда-советника. Взглядом она просила его опровергнуть неожиданные выводы, но вампир лишь кивнул, подтверждая и ее, и свои догадки.

— Как же… — хрипло начала девушка и закашлялась, — как же Гра-Варгарна узнали об этом?

Вопрос «Почему разрушили поместье?» стал неактуальным.

— О, это я выясню, — мрачно пообещал Харстен, сжимая руки в кулаки. — Серым Волкам предстоит дать много ответов. Джевилл! — резко позвал он, и девочка снова прижалась к Эле. — Не бойся, ребенок, я тебе ничего не сделаю. Я лишь хочу, чтобы ты подошла ко мне.

— Зачем? Не хочу!

— Предпоследняя проверка, — ответил король, наклоняясь вперед. — Я хочу посмотреть в твои глазки.

Джевилл обернулась к Эле:

— У меня что-то не так с глазами? — обеспокоенно поинтересовалась она, не желая приближаться к Харстену.

— Все у тебя в порядке с глазками, не переживай. Но, ваше величество, — обратилась к королю девушка, — она все еще боится. Не думаю, что она слезет с моих коленей.

— Хорошо, — буркнул оборотень, поднимаясь и в три шага преодолевая расстояние между своим креслом и предполагаемой внучкой. Опустившись перед ними на колени, взял маленькую Кошку за подбородок, внимательно вглядываясь в пожелтевшие глаза Джевилл. Лицо его сейчас напоминало маску, грубую, холодную, непроницаемую, и Эле не удавалось понять, что он видит и о чем думает. Что ожидает Джевилл после этой встречи? Что решит Харстен?

Король же обхватил ладонями лицо малышки, вглядываясь уже не столько в глаза, сколько в облик девочки, запоминая и прорисовывая в памяти каждую черточку. Джевилл, в первый момент попытавшаяся отшатнуться, замерла. Эллея пожалела, что сидит за ее спиной. Эмоциональное состояние девочки ее волновало ничуть не меньше, чем дальнейшая судьба, и младшая принцесса уже решилась было опустить щиты на сознании, когда Харстен отпустил, наконец, малышку, и прижался лбом к ее коленям. Изумленная Джевилл повернулась к Эле, и девушка с облегчением отметила, что страха или неприязни в глазах маленькой Кошки — и Кошки ли? — нет, лишь безграничное удивление.

— Что с ним? — шепотом спросила она, указывая пальчиком на голову склонившегося короля.

— Кажется, у тебя только что появился дедушка, котенок, — так же шепотом ответила Эля. Что-то ей подсказывало, что последней проверки — у придворного мага вампиров, чья магия была неразрывно связана с кровью, — Харстену уже не потребуется.

— И как Джевилл к этому отнеслась? — полюбопытствовала Женевьева, поправляя букет. Отойдя на пару шагов, придирчивым взглядом окинула получившийся результат и удовлетворенно вздохнула. Плавно развернувшись, подхватила со стола охапку цветов и перешла к следующему окну.